¿Cómo cambiaría Costa Rica si todos los visitantes del país se unieran a los hoteles en los que se alojan para apoyar a las organizaciones comunitarias locales? ¿Y cómo cambian las empresas —y su relación con sus clientes— cuando la sostenibilidad se convierte en un elemento fundamental de sus operaciones?
», se han unido para realizar donaciones a los colegios de La Fortuna. Cortesía de Mario Mikowski.
Estas son cuestiones que Mario Mikowski lleva años analizando, primero como responsable del sector turístico y ahora como miembro de la junta directiva de Amigos de Costa Rica.
Nacido y criado en Costa Rica y afincado actualmente en Washington, D.C., Mario trabajó durante más de 30 años como director en el Tabacón Thermal Resort & Spa de Arenal, fundado por su padre, Jaime, en la década de los 80. Actualmente es miembro del consejo de administración de Nantipa – A Tico Beach Experience, en Santa Teresa; del Hotel Presidente, en San José; de la Cámara Nacional de Turismo de Costa Rica (CANATUR); y de la Cámara de Turismo de Santa Teresa.
Tabacón inició su colaboración con Amigos durante la pandemia de COVID-19, cuando este prestigioso hotel puso en marcha una campaña de recaudación de fondos para una comunidad en situación de crisis. La colaboración se consolidó cuando Tabacón y su hotel asociado, Nantipa, en Santa Teresa, desarrollaron un exitoso programa de donaciones al hacer el check-out que invitaba a los huéspedes a sumarse a las iniciativas filantrópicas de los hoteles.
Hoy, como miembro de la junta directiva de Amigos, Mario espera devolver el favor dando a conocer el Programa de Donaciones en Caja de Amigos a más compañeros del sector turístico, ofreciendo orientación y apoyo para que las empresas y sus clientes puedan tener un impacto real en las comunidades.
Mario habló conmigo por Zoom sobre su experiencia y la nueva oferta de Amigos. A continuación se incluyen algunos extractos, editados para mayor claridad.
¿Cómo se estableció el primer contacto entre Tabacón y Amigos de Costa Rica?
Allá por 2020, debido a la pandemia de COVID-19, el turismo se paralizó. Como sector, nos costaba mucho mantener a la gente a flote: quizá el 95 % de las personas que trabajan en el turismo perdieron su fuente de ingresos. Así que surgió la idea de intentar organizar una campaña de recaudación de fondos, algo en lo que yo no tenía absolutamente ninguna experiencia.
A través de un amigo común, me puse en contacto con Emily [Arnold] y me enteré de la existencia de Amigos, y organizamos una campaña que tuvo mucho éxito. Colaboramos con la Asociación de Desarrollo local y, a través de la Cámara de Turismo, identificamos a las personas necesitadas a las que podíamos ayudar, y recaudamos más de 40 000 dólares, que se destinaron a la compra de alimentos y productos de primera necesidad para muchas de las personas relacionadas con el sector turístico en La Fortuna.
Amigos de Costa Rica».
¿Supuso un gran paso para la empresa llevar a cabo ese tipo de iniciativa de divulgación?
Mi padre siempre tuvo un enfoque comunitario desde que abrió Tabacón. Nosotros continuamos con esa práctica y ese valor para la empresa… pero, con el tiempo, aprendimos que debíamos empezar a incorporar a consejeros externos. Personas que no tuvieran un vínculo emocional con el negocio y que pudieran aportarnos una perspectiva diferente. Uno de esos consejeros analizó nuestro programa de sostenibilidad o responsabilidad corporativa y dijo: «Esto está muy bien, pero lo estáis haciendo todo mal».
El problema era que íbamos a mil por hora. No estábamos centrados. Empezamos a reestructurar nuestro programa. Hay 100 000 oportunidades en cada comunidad, así que hay que establecer prioridades, identificar cuáles son las necesidades y, a continuación, analizar cómo esas necesidades afectan a tu negocio. Hay que encontrar la forma de que tus inversiones garanticen realmente la solidez a largo plazo de tu negocio y, por supuesto, de la comunidad.
¿Qué ocurrió cuando Tabacón empezó a adoptar ese enfoque más analítico en sus actividades de divulgación?
Tras la pandemia, la mayor necesidad en Fortuna era la educación: las tasas de abandono escolar, el mantenimiento y las infraestructuras. Construimos un aula, compramos los materiales y aprovechamos todas esas relaciones que las empresas ya habían establecido a nivel local. Y cuando nuestros responsables se reunieron con las 26 instituciones educativas del distrito de Fortuna para conocer sus necesidades, nos sorprendió mucho descubrir que uno de sus mayores retos era la baja moral entre el profesorado y los directores, sobre todo debido a los presupuestos limitados, a los alumnos conflictivos y a la falta de interés de los padres.
Así que, además de construir aulas o comprar pupitres y material, también queríamos hacer algo para reconocer su labor.
Hemos puesto en marcha un programa llamado «Excelencia en la Educación» y, una vez al año, Tabacón organiza un acto en el salón de baile de un hotel de la zona en el que se premia a los mejores alumnos, profesores y directores.
» a la «Excelencia en la Educación» de Tabacón, celebrada en febrero de 2025. Cortesía de Mario Mikowski.
¿Cómo conseguiste que los huéspedes de Tabacón participaran en esto?
Empiezas a leer sobre las tendencias en el turismo y cómo, tras la pandemia, muchos visitantes quieren realmente implicarse y aportar su granito de arena. Es una gran oportunidad para que la gente sienta que no solo está de visita, sino que también está ayudando.
Hemos puesto en marcha un programa de donaciones al hacer el check-out de 5 dólares por habitación y noche, y es un sistema de «exclusión voluntaria»: aparece en la factura al hacer el check-out como una donación a la fundación. Si los huéspedes preguntan de qué se trata, el personal de recepción no solo está formado para ello, sino que dispone de todo el material de apoyo: un vídeo de las aulas, el equipamiento y el material escolar para las familias necesitadas, y, en su momento, el evento «Excelencia en la Educación». Nuestra tasa de éxito ha sido de aproximadamente el 65 % en Tabacón y del 95 % en nuestro hotel asociado, Nantipa.
«Es una gran oportunidad para que la gente sienta que no solo está de visita, sino que también está echando una mano».
– Mario Mikowski
pasan de las estancias en el hotel a tener un impacto duradero en la comunidad.
¿Qué repercusión tuvo todo esto en tus huéspedes y en tu personal?
Hubo muchos invitados que, desde el primer momento, expresaron lo valioso que era para ellos poder contribuir. Hay un profesor en una escuela muy rural de Chachagua, a unas 10 millas de La Fortuna, que ha hecho un trabajo increíble, y algunos de los operadores turísticos se detienen allí como parte de una de sus excursiones; digamos que van a hacer rafting y, de vuelta al hotel, se detienen en la escuela unos minutos y reciben una pequeña visita guiada por un alumno que ya habla inglés con fluidez. Y estos visitantes empezaron a donar dinero. Una vez más, aquí es donde Amigos puede intervenir: si alguien se siente realmente inspirado y quiere hacer una donación importante, sería mejor hacerlo a través de una entidad como la nuestra, en lugar de limitarse a entregar un cheque al director de la escuela.
El personal es, evidentemente, el embajador de tu marca y de tus programas, pero además es consciente de tus esfuerzos. Cuando inviertes en los colegios de sus hijos, ellos también lo valoran. Así que se sienten motivados al ver cómo, ya sabes, construyes nuevas aulas donde van los niños, o cómo las rehabilitas, o cómo compras pupitres nuevos, o cualquier tipo de apoyo que aportes a los colegios de sus hijos, ya que todo ello mejora la educación y las oportunidades de sus hijos.
La educación se ha convertido en un eje central de las iniciativas sociales de Tabacón. Cortesía de Mario Mikowski.
¿Qué mensaje le darías a otras personas del sector turístico que estén pensando en poner en marcha el programa «Checkout Donation»?
Es muy gratificante. Sé que estamos pasando por dificultades debido al descenso en las cifras de turismo y que este es un año complicado, así que no es un buen momento para pedir dinero a los hoteles, pero sí lo es para animarles a que se impliquen y pidan donativos a sus huéspedes.
En 2024, Tabacón recaudó más de 100 000 dólares, solo gracias a las donaciones de los huéspedes, que se invirtieron en la educación local. Pero hay muchas causas en las que puedes participar.
» en caja, con una gran participación de los huéspedes
y contribuciones equiparadas. Cortesía de Mario Mikowski.
Para nosotros, lo más destacado fue la visita educativa, pero si estás en Tortuguero y lo que más te interesa son las tortugas, adelante.
Tienes que analizar cuál es la prioridad en tu propia comunidad y, a continuación, apoyar esa causa.
Ahí es donde entra en juego Amigos: contamos con 120 organizaciones asociadas, por lo que realmente puedes ayudar a apoyar cualquier causa que desees.
