Cuando Esther Pomareda dirigió una excursión para observar la fauna la semana pasada, un puma llamado Corobicí le tenía preparada una agradable sorpresa.
La bióloga jefe delCentro de Rescate y Santuario Las Pumasestaba guiando a los visitantes en el recién estrenado «Wild Path Tour» deesta organizaciónsin ánimo de lucro, una experiencia única en la que los asistentes pueden conocer los entresijos del centro de la mano de la propia Esther.
Les estaba hablando al pequeño grupo de visitantes sobre Corobicí, un puma con problemas neurológicos que fue rescatado de la carretera hace cuatro años.
Justo en ese momento, por primera vez en su vida, el puma empezó a jugar con su pelota.
Un simple transeúnte quizá no le hubiera dado importancia, pero como los invitados estaban con Esther, se dieron cuenta de lo significativo que era ese momento. Ella pudo explicarles con detalle lo que significaba para la salud y la recuperación del puma tras años de cuidados por parte del incansable equipo del centro —cuya misión es«rescatar, rehabilitar, liberar y garantizar la calidad de vida de la fauna silvestre de Costa Rica»—y mostrarles lo importante que era ese logro para ella personalmente.
«Corobicí no reacciona a las cosas que le damos… Empezó a jugar con ello justo cuando estaba haciendo la visita guiada, así que me eché a llorar, y una de las mujeres que participaba en la visita se echó a llorar conmigo».
Esther afirma que, aunque el gran avance de Corobicí fue un momento inolvidable, fue solo una de las muchas oportunidades que ha tenido para conectar más profundamente con los visitantes desde que se puso en marcha el «Wild Path Tour», una experiencia que Las Pumas crearon gracias a la formación y a las subvenciones recibidas de Amigos de Costa Rica el año pasado. Las visitas privadas con la bióloga jefe no solo han generado una nueva fuente de ingresos para la organización sin ánimo de lucro, sino que también han permitido establecer nuevas relaciones con donantes que quedan fascinados por lo que aprenden durante el tiempo que pasan con Esther.
De la formación a la práctica
La semilla de ese momento con Corobicí se plantó en julio de 2024, cuando Esther y otros nueve participantes de organizaciones afiliadas a Amigos de Costa Rica dedicadas al medio ambiente asistieron a un curso de formación sobre diversificación de ingresos que Amigos ofreció en colaboración con Little Big Fund.
Tras recibir asesoramiento para perfeccionar sus propuestas, pudieron presentar sus ideas para optar a subvenciones de contrapartida de Amigos con el fin de llevarlas a buen puerto.
A través de este proceso, Esther y el equipo de Las Pumas concibieron la idea del «Wild Path Tour»: una experiencia privada más larga que la visita habitual (entre 1,5 y 2 horas, frente a la hora de duración de la visita para el público general) y que se vendería a un precio más elevado para visitantes con un gran interés en la conservación de la vida silvestre y la biología.
La coordinadora de afiliados de Amigos, Adriana Alfaro, explica que, tras recibir asesoramiento para perfeccionar la propuesta, Esther fue seleccionada para recibir una subvención de contrapartida de 2.500 dólares del Fondo Medioambiental de Amigos si conseguía recaudar otros 2.500 dólares; en total, se concedieron 12.680 dólares de este fondo a cinco organizaciones, entre ellas Las Pumas.
Esther recaudó los fondos, recibió la subvención de contrapartida en febrero de 2025 y la utilizó para contratar a un profesional de la comunicación y el marketing que se encargara de preparar el estudio de mercado, los elementos de diseño, la estrategia promocional y la página web necesarios para comercializar el recorrido, así como la señalización y otros materiales. Siguió recibiendo asesoramiento y apoyo de Adriana durante el lanzamiento del recorrido en junio de 2025. Las entradas para el recorrido también se adquieren a través de las herramientas que Amigos pone a disposición de sus afiliados. El eslogan del recorrido: «Cada paso revela una historia. Cada historia, una segunda oportunidad».
«Se ha vendido sola»
Aunque Esther afirma que aún no ha podido promocionar el circuito entre las agencias de viajes tal y como había planeado inicialmente —tiene previsto intensificar esta labor en los próximos meses y ya dispone de todo el material necesario gracias a la subvención que ha recibido—, el nuevo producto se ha vendido de todos modos.
«Se ha vendido sola»,afirma.«Por falta de tiempo, no he podido promocionarla mucho, pero se ha vendido sola».
En el momento de nuestra conversación, el 19 de febrero, ya había vendido 40 excursiones.«Esta semana he hecho una cada día», afirma. «Y ahora las agencias están empezando a reservarlas».
En poco más de seis meses, Las Pumas ha recuperado con creces su inversión. La visita guiada ha generado unos ingresos de 7.700 dólares —5.700 dólares más de lo que Las Pumas habría recaudado si esos visitantes hubieran realizado la visita habitual— y, además, 4.000 dólares en donaciones de personas que, tras vivir una experiencia intensa en Las Pumas, han donado hasta 1.000 dólares al finalizar la visita.
Aunque las visitas guiada suponen una carga para el tiempo de Esther, ella solo ofrece el número de franjas horarias que le vienen bien, en función de su disponibilidad durante cada semana. Es más, afirma que el tiempo que pasa con estos visitantes tan interesados tiene su propia recompensa, ya que le permite mantener conversaciones con personas muy comprometidas con la misión del centro.
Esther añade que, para la organización sin ánimo de lucro, se trata de un éxito no solo en términos de cifras, sino también en cuanto a la confianza en sí misma y la autoestima. Esto demuestra que los profundos conocimientos y la experiencia acumulados en una organización sin ánimo de lucro especializada constituyen un activo en sí mismo, por el que la gente está dispuesta a pagar para poder acceder a ellos.
«Para nosotros, se trataba de creer que era posible… De valorar más todos nuestros conocimientos y el esfuerzo que dedicábamos a ello».
Adriana afirma que este proceso, que abarca desde la formación hasta la subvención de contrapartida y el acompañamiento continuo, es un magnífico ejemplo de en qué podría invertir Amigos su tiempo y energía a medida que sigue ampliando su programa de afiliados.
«Esther es un ejemplo fantástico de líder de una organización afiliada que se ha incorporado a nuestras formaciones con una determinación real de trabajar duro y esforzarse. Consideramos valioso que Amigos haya pasado de ofrecer formaciones más generales a centrarse en organizaciones que, con solo un poco de apoyo financiero y de orientación, pueden lograr resultados significativos y duraderos».
— Adriana Alfaro, Amigos de Costa Rica
